À la recherche des formulaires perdus
La documentation de l'Audientia du diocèse de Braga (fin XIII^e-XIV^e siècles)

Introduction

Lorsque j’ai décidé d'étudier les formules utilisées par la chancellerie de l’archevêque de Braga jusqu’au xiv^e siècle, j’étais bien consciente de la difficulté qui surgirait. Avant tout, parce qu’il n’y a (ou, du moins, il ne s’est encore trouvé), dans les collections conservées, aucun document que l’on puisse reconnaître comme une compilation de modèles servant à l’élaboration des actes produits dans cette institution.

Quand j’ai étudié la production documentaire de la chancellerie archiépiscopale de Braga jusqu'à 12451, j’ai déjà attiré l’attention sur certaines formules qui révélaient le haut niveau culturel et juridique des membres de l’institution, en particulier dans les préambules et dans les clauses pénales, mais aussi dans d'autres parties du discours diplomatique. J’ai maintenant limité l’étude à une période un peu postérieure, et qui correspond à une nouvelle époque de la production documentaire de Braga.

On sait que, pendant la seconde moitié du xiv^e siècle, l'organisation interne des services diocésains se modifie : au-delà de la chancellerie épiscopale elle-même, apparaît l’Audience (lat. Audientia, portug. Audiencia), entité affectée à l’exercice de la justice. Tout naturellement, la production des documents a été elle aussi atteinte par cette restructuration : à compter de 1245, les documents judiciaires et de juridiction, ne relevant plus des « compétences » de la Chancellerie, ont commencé à être composés par les scribes de l’Audience. Mais il faut attendre 1272 pour que l’Audience soit citée dans un document. C’est alors que, outre les actes liés aux procédures et aux sentences, les scribes commencèrent à rédiger des documents publics et des actes administratifs, avec l’autorité expresse des juges et vicaires présents. Autrement dit, la Chancellerie ne garda plus, dans ses compétences, que les actes de procédure (telles les commissions et procurations), et les actes privés (comme les missives), qui étaient écrits par des scribes, la plupart du temps anonymes, ou, depuis 1275, par des notarii curie episcopi, qui semblent être étroitement liés au prélat, mais non au chapitre de la cathédrale ou aux vicaires.

Le corpus documentaire que je vais utiliser pour cette étude provient de l’Audience du siège de Braga, pour un total de quarante actes, écrits entre 1278 et 13252. Comme on l’a vu, faute de formulaires destinés à des scribes de Braga, il me faudra regarder les différentes formules utilisées pour chaque type de document écrit à l’Audience entre 1278 et 1325, pour essayer de déterminer le(s) modèle(s) utilisé(s). Je suis bien consciente que, de cette manière, nous approcherons l'objectif final sans l’atteindre. Il ne s’agira donc pas tant de présenter ici des résultats que les données disponibles jusqu’à aujourd’hui.

I. Les formulaires au Moyen Âge

Habituellement, lorsque nous parlons de formulaires, nous nous référons aux compilations de modèles de documents, destinés à épauler la rédaction des futurs actes, mettant en œuvre des matériaux des plus variés, écrits et complétés au fil du temps. Le fait qu’il n’existe pas de formulaires antiques conduit certains diplomatistes à penser que l’apparition tout comme l’utilisation de ce type d’outil sont en relation avec le déclin dans l’usage de l’écrit au début du Moyen Âge : des scribes peu « compétents », si l’on peut utiliser cette expression, avaient besoin de modèles parce qu’ils étaient moins familiers avec la rédaction des actes3. Des recherches plus récentes ont montré précisément le contraire : les formes standardisées des textes prouvent que l’on écrivait souvent, à tout le moins parce que « la création des modèles de documents ne se justifie que si on attend un gain de temps, donc dans une situation où la demande de documents est forte, et leur contenu répétitif. C’est seulement lorsque l’usage de documents n’est que rare ou même exceptionnel que l’on peut se permettre le luxe d’une rédaction particulière »4. En outre, il fallait quelque expertise pour apprendre à utiliser les formulaires, assis sur la généralisation, quand le rédacteur devait la plupart du temps s’adapter aux circonstances.

Il existait certainement des formulaires dans la plupart des institutions médiévales. Il est néanmoins très difficile de connaître leur origine. Les uns étaient « saisis dans les écoles ou transmis au cours d'un enseignement à domicile », les autres se conservaient dans les modestes bibliothèques qui appartenaient à ces institutions5. Quelques-uns aussi pouvaient être transmis par la tradition : les scribes d’une chancellerie mémorisaient souvent les formules – raison pour laquelle leur style était souvent routinier6. Au-delà des formules utilisées par les scribes, et indépendamment de la négligence causée par la monotonie de leur travail, on peut discerner des variations dans l’énoncé de certaines formules7, aussi bien que dans les usages et pratiques juridiques.

Il n’est pas nécessaire de dire l’importance des formulaires pour les diplomatistes, à commencer par les nombreux types de documents que l’on ne connaît que par les formulaires, résultat du caractère éphémère de bien des originaux : quelques-uns avaient une validité limitée, les autres perdaient de leur valeur quand les circonstances changeaient, autant d’occasions de ne plus les conserver, et seuls les formulaires en gardaient le souvenir. Si seul un petit nombre de formulaires a survécu jusqu’à nos jours, c’est parce que, dans la plupart des cas, leur conservation a été complètement différente de celle des documents produits8.

L'importance des formulaires vient aussi du fait que, dans certains cas, ils permettent de reconstruire les relations entre les institutions, nationales et/ou étrangères9. En outre, des magistri des écoles, voire des scribes ou notaires très appliqués, ont été amenés à copier et transformer en modèles rédactionnels des textes qui parvenaient de la chancellerie royale ou bien des grands centres européens de production documentaire, comme la Curie10, dès que l’occasion s’en présentait.

Au Portugal, on connaît seulement un formulaire épiscopal11, qui se trouve dans le martyrologe-nécrologe du siège de Lamego12. Il est possible qu’aient existé, dans cette chancellerie, d’autres formulaires anciens, parce que l’on y rencontre des « systèmes de production de documents bien organisés »13. Mais les chancelleries épiscopales des diocèses de Braga, Porto et Coimbra, dont on connaît la production documentaire jusqu’au premier quart du xiv^e siècle (Braga et Coimbra) ou au début du siècle suivant (Porto), ne nous ont légué aucun formulaire, au moins en l’état de nos connaissances.

II. La documentation de l’Audience de Braga (1278-1325)

Les actes écrits à l’Audience du siège de Braga pendant la période considérée sont surtout des documents résultant de l'acte de juger (compositions, sentences et décisions des juges). Tous ces actes ont en commun le fait qu'ils se réfèrent à la causa qui opposait deux parties en conflit, que l’on cherchait régler, la plupart du temps, in claustro ecclesie bracarensis in loco ubi dicitur Audientia.

Mais les scribes écrivaient aussi, à l’Audience, des actes concernant l’administration ecclésiastique, pour peu qu’ils fussent associés à des litiges. Il s’agit surtout des chartes de collatione clerici, qui étaient dressées, généralement, à la suite d’un conflit entre les présentateurs du desservant d’une paroisse donnée. Leur contexte judiciaire appelait une rédaction très différente de celle d’autres collaciones clerici, qui avaient un caractère épistolaire14 et qui étaient écrites, à Braga, dans la Chancellerie stricto sensu, par des notaires de l’archevêque.

À ces types de documents s’ajoutait pour finir, et sans surprise, un petit nombre de textes relatifs aux différentes étapes de la procédure (audition de témoins, prolongation du délai de comparution…

III. Les scribes des actes

Tous les actes commandés à l’Audience de Braga par des juges délégués (vicaires de l’archevêque à qui était commise la capacité de jus dicere, c’est-à-dire de juger) entre 1278 et 1325 ont été préparés par des notaires publics (tabeliães públicos) présents à l’Audience et qui, à la demande des parties, consignaient, en forme d’instrument public (instrumentum publicum), le résultat du jugement. Autrement dit, ces actes étaient écrits par certains tabellions publics de Braga15, au cours de leur activité in judicio16, avec le but de conférer à l’écrit la fides publica. Ce fait est d’autant plus significatif que, à Coimbra, les responsables de l’écriture des actes de l’Audience jusqu’au dernier quart du xiii^e siècle sont précisément des tabellions de la curie épiscopale (tabeliães da cúria) et des clercs-écrivains jurés (escrivães jurados)17. Après 1277, et certainement à la suite d’une décision royale, il est interdit aux scribes de la curie épiscopale de Coimbra d’utiliser un seing manuel18, qui les identifiait comme détenteurs de la foi publique, et ils sont toujours désignés comme escrivães jurados19 : des notaires privés, donc, pas des tabellions publics. Mais, à Braga, la rédaction des textes est, elle-même, typique de la production des tabellions (c’est-à-dire, des actes publics) et le seing manuel y fut toujours employé comme signe de validation : du point de vue diplomatique, de par leur origine, tous ces actes sont notariés20. Ces tabelliones publics21 voyaient reconnue leur auctoritas, conférée par l’archevêque (qui était le seigneur temporel de la ville), pas seulement pour la rédaction des documents de l’Audience, mais aussi pour la validation des actes à l’extérieur de l’institution. On ne peut donc les confondre avec ces notarii sedis ou notarii episcopi choisis, en d’autres diocèses, par leurs prélats pour écrire les actes judiciaires de l’Audience, et qui, au fil du temps, sont devenus des publici notarii auctoritate domini episcopi. Ceux-ci ne doivent certainement pas être confondus avec les tabeliães publicos nommés généralement par le roi, mais à Braga (comme à Porto) par le prélat comme seigneur de la ville.

IV. Les formulaires utilisés

Le fait que les documents strictement judiciaires (c’est-à-dire produits dans le cadre d’une procédure effective) ou même que les públicas formas ne nous soient connus qu’en tout petit nombre, m’a incitée à étendre l’examen des formules jusqu’aux jugements et aux actes d’administration ecclésiastique composés au sein de l’Audience, parce qu’ils sont seuls en mesure de fournir un échantillon tant soit peu fiable.

L'examen séparé de ces deux séries de documents, jugements et compositions d’une part, actes d’administration de l’autre permet en effet de vérifier l'existence d'un discours diplomatique propre à chaque groupe. Il y avait certainement plus qu’un seul formulaire qui pouvait être suivi en chaque cas, et le choix dépendait uniquement du tabellion chargé d’écrire l’acte.

Conclusion

À la fin du xiii^e siècle, la chancellerie archiépiscopale de Braga connaît une période de changement dans son organisation, changement qui se traduit, sans surprise, dans l'écriture des actes. Dans cette institution ont été produits principalement des actes judiciaires, qui, dans la plupart des cas, n’indiquent pas leur scribe, et dont la forme la plus largement utilisée de validation a été l'apposition de sceaux (de l’archevêque, du chapitre, de la curie, des vicaires ou même des chanoines…), isolés ou non.

La première référence à l’Audience (tribunal devant lequel étaient portées toutes les affaires relatives à la juridiction ecclésiastique du diocèse), en 1272, est, sans doute, un signe de ce changement. De là, les scribes ont commencé à élaborer les documents préparatoires ainsi que l’issue des procès, avec l’autorité des juges et/ou vicaires présents. Mais plus important que le tribunal même, semble le fait que tous les documents soient écrits par des tabellions publics de Braga (et non par des écrivains jurés ou des notaires privés du siège archiépiscopal), et validés de leur seing manuel, ce qui leur confère immédiatement la qualité d’actes notariaux.

Il reste encore quelques dizaines de ces actes. Faute d’un formulaire propre de l’Audience (ou de la Chancellerie archiépiscopale), j’ai essayé d’identifier les formules utilisées par les scribes de l’Audience du siège de Braga dans chaque type documentaire. La persistance de certaines parties du discours diplomatique, de même que la répétition de certains mots, amène à penser que les différents tabellions publics qui écrivaient à l’Audience suivaient des modèles plus ou moins communs à tous.

Les formulaires ainsi reconstitués ne sont certainement pas des outils de la seule Audience de Braga. Le point important ici est qu’ils sont utilisés dans les « bureaux » du siège de Braga, mais seulement à l’Audience et non pas à la Chancellerie elle-même. On ignore, pour le moment, ce qui se passe dans les autres Audiences épiscopales portugaises, ou mieux, si les documents étaient écrits par des notaires privés, sur la base ou non de formulaires des tabellions publics ; ou encore, inversement, s’il y avait des formulaires spécifiques dans chaque siège.

Il ne me semble pas inintéressant non plus de vérifier si les tabellions publics que l’on rencontre habituellement à l’Audience (écrivant des documents, naturellement, mais aussi comme témoins, et qui jamais ne s’identifient comme tabellionis Bracarensis civitatis mais uniquement tabellionis Bracarensis), ont utilisé les mêmes formulaires en dehors du tribunal ecclésiastique, notamment dans les actes de juridiction de l’archevêque de Braga, qui était le seigneur temporel de la ville.

Ce qui est certain, c'est que, comme les actes étudiés le donnent à entendre, les publici tabelliones Bracarensis de l’Audience n’ont peut-être pas obéi à toutes les exigences des traités théoriques, mais ils ont certainement appliqué des règles générales du dictamen : en copiant des actes antérieurs, ou en cherchant parmi les formulaires disponibles le modèle le plus adapté à chaque circonstance, ils nous ont laissé un nombre appréciable de documents apparentés dans leur formulation, qui nous ont permis d’apercevoir ce que le passage du temps a fait disparaître : les formulaires de l’Audience archiépiscopale de Braga jusqu’à 1325.